El aporte de Sargassum pelágico y sus epibiontes calcificantes al sedimento costero en el Caribe

Un vector emergente de carbonato biogénico
​
Perm. Omar Osorio C.

Sargassum pelágico (Sargassum sp.) con colonias de briozoos encostrantes adheridas.

Índice

1. Resumen 
2. Introducción
3. Epibiontes calcificantes asociados al Sargassum pelágico
4. Cuantificación del aporte de carbonato de calcio y flujo sedimentario asociado
5. Estimación del aporte asociado a la arribazón 2026 en el Caribe mexicano
6. Contribución al ciclo geológico del carbono y permanencia mineralógica
7. Implicaciones sedimentológicas para playas del Caribe mexicano
8. Conclusiones
9. Referencias
10. Glosario y acrónimos

1. Resumen 
Los arribazones masivos de Sargassum pelágico registrados en el Caribe mexicano desde 2011 constituyen uno de los fenómenos oceanográficos costeros más relevantes del Atlántico tropical contemporáneo. Sus impactos ecológicos, sociales, turísticos y operativos han sido ampliamente documentados. Menor atención ha recibido su papel como vector de transporte de carbonato biogénico desde el océano abierto hacia el litoral.

Aunque Sargassum natans y Sargassum fluitans no son organismos calcificadores, funcionan como sustrato flotante para comunidades epibióticas mineralizantes que incluyen briozoos encostrantes, foraminíferos epifíticos, serpúlidos y, en menor proporción, algas calcificantes. Estos organismos precipitan carbonato de calcio adherido al talo y acompañan el transporte del Sargassum desde el Atlántico tropical hasta las costas del Caribe.

Salter et al. 2020 documentaron que el Sargassum arribado al Caribe mexicano contiene en promedio 2.09% de CaCO₃ en peso húmedo drenado (IC 95%: 1.83–2.32%). A partir de esta composición estimaron un aporte aproximado de 179 kg de CaCO₃ por metro lineal de costa para Quintana Roo durante el evento de 2018.

Aplicando este contenido promedio a una arribazón estimada de 105,000 toneladas durante 2026 —reportada públicamente por la Bióloga Alicia Bárcena Ibarra en conferencia oficial de Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales— el aporte potencial asociado asciende a aproximadamente:

2,194.5 toneladas de CaCO₃
Equivalentes a:
263.4 toneladas de carbono inorgánico mineralizado
Y aproximadamente:
965.6 toneladas equivalentes de CO₂ mineralizado

Este flujo constituye una fuente alóctona emergente de sedimento carbonatado tropical susceptible de incorporarse al sistema playa–duna–zona somera del Caribe mexicano, participando tanto del balance sedimentario costero como del ciclo geológico del carbono.


2. Introducción
El desarrollo del Great Atlantic Sargassum Belt ha transformado profundamente la dinámica ecológica y sedimentaria del Caribe durante la última década. Las masas pelágicas de Sargassum flotante que alcanzan el Caribe mexicano representan hoy uno de los fenómenos biogeográficos más visibles del Atlántico tropical.

Además de biomasa orgánica, nutrientes, microorganismos y fauna asociada, el Sargassum transporta una fracción mineral carbonatada precipitada por organismos epibióticos adheridos a su superficie. Al arribar al litoral, este ensamblaje deposita una carga sedimentaria adicional que puede integrarse a playas, bermas, dunas o ambientes someros.

Desde una perspectiva geoquímica más amplia, este proceso se alinea con el marco conceptual desarrollado por Carbono Blanco, que reconoce la sedimentación biogénica carbonatada como uno de los mecanismos naturales más relevantes de sepultamiento geológico de carbono inorgánico en el océano.


3. Epibiontes calcificantes asociados al Sargassum pelágico
La superficie del Sargassum constituye un sustrato flotante favorable para colonización epibiótica. Entre los organismos responsables del componente mineral asociado destacan los briozoos encostrantes, particularmente Jellyella tuberculata, ampliamente documentada sobre arribazones en Quintana Roo.

Estas colonias forman costras visibles blanquecinas adheridas a hojas, ejes y vesículas aeríferas, constituyendo la principal fuente de carbonato de calcio asociado al Sargassum.
Su composición mineral está dominada por Mg-calcita, frecuentemente superior a 15 mol% MgCO₃, característica relevante debido a su mayor solubilidad relativa frente a la calcita baja en magnesio o aragonita.

De forma complementaria se registran foraminíferos epifíticos con tests calcificados, gusanos serpúlidos con tubos carbonatados y, ocasionalmente, algas calcificantes asociadas. En conjunto conforman la fracción mineral del holobionte pelágico transportado hasta el litoral.


4. Cuantificación del aporte de carbonato de calcio y flujo sedimentario asociado
El trabajo de Salter et al. 2020 constituye la referencia cuantitativa más robusta disponible para este fenómeno en el Caribe mexicano.

Analizando arribazones sobre aproximadamente 60 km de costa en Quintana Roo durante 2018, los autores reportaron:

Contenido promedio de carbonato asociado:
2.09% CaCO₃ respecto al peso húmedo drenado
Intervalo de confianza 95%:
1.83%–2.32%
Carga promedio de biomasa:
~7,000 kg de Sargassum drenado por metro lineal de costa
Lo que equivale aproximadamente a:
179 kg CaCO₃ por metro lineal de costa

Este valor representa una importación carbonatada significativa al sistema litoral.


5. Estimación del aporte asociado a la arribazón 2026 en el Caribe mexicano
Durante 2026, Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales informó públicamente una estimación aproximada de 105,000 toneladas de arribazón acumulada de Sargassum para el Caribe mexicano.

La cifra corresponde a biomasa arribada y no necesariamente retirada.
Aplicando el contenido promedio reportado por Salter et al.:

Cálculo principal
105,000 t × 0.0209 =
2,194.5 t CaCO₃
Escenario mínimo
105,000 × 0.0183 =
1,921.5 t CaCO₃
Escenario máximo
105,000 × 0.0232 =
2,436.0 t CaCO₃


Estequiometría del carbono mineralizado
Masa molar:
CaCO₃ = 100.086 g/mol
Ca = 40.078 g/mol
C = 12.011 g/mol
O₃ = 47.997 g/mol
Fracción másica de carbono:
12.011 ÷ 100.086 = 0.1200
≈ 12.0%

Por lo tanto:
2,194.5 × 0.1200 =
263.4 toneladas de carbono inorgánico (C)
Conversión a CO₂ equivalente:
Peso molecular CO₂ = 44.01 g/mol
44.01 ÷ 12.011 = 3.664
Entonces:
263.4 × 3.664 =
965.6 toneladas equivalentes de CO₂ mineralizado


6. Contribución al ciclo geológico del carbono y permanencia mineralógica
El carbonato transportado por epibiontes del Sargassum constituye carbono inorgánico biogénico susceptible de incorporarse al sistema sedimentario costero mediante enterramiento, mezcla sedimentaria o redeposición marina.

A diferencia del carbono orgánico contenido en el alga —que tiende a remineralizarse rápidamente— el carbono incorporado como carbonato puede permanecer durante escalas de tiempo significativamente mayores si queda preservado en el registro sedimentario.

Su estabilidad depende de:

• pH local
• alcalinidad
• estado de saturación de carbonatos (Ω)
• abrasión física
• enterramiento
• dinámica litoral
• mineralogía

La predominancia de Mg-calcita implica mayor susceptibilidad a disolución frente a acidificación oceánica y reducción de Ω.

No obstante, el flujo neto de carbonato al litoral es cuantificable y geológicamente relevante.


7. Implicaciones sedimentológicas para playas del Caribe mexicano
La incorporación continua de carbonato asociado al Sargassum introduce una nueva fracción bioclástica al sistema litoral del Caribe mexicano.

Este material incluye:

• restos de briozoos encostrantes
• microtests de foraminíferos
• fragmentos carbonatados derivados de abrasión
• partículas de Mg-calcita desprendidas del talo

Su incorporación modifica progresivamente la composición del sedimento superficial al mezclarse con arenas dominadas históricamente por:

• fragmentos coralinos
• moluscos
• algas calcáreas
• otros productores carbonatados tropicales

Aunque su permanencia sedimentaria final dependerá de procesos post-deposicionales locales, este aporte representa ya una señal sedimentológica contemporánea cuantificable en el Caribe mexicano.


8. Conclusiones
El Sargassum pelágico constituye un vector emergente de transporte de carbonato biogénico desde el Atlántico tropical abierto hacia el litoral del Caribe mexicano.

A través de sus epibiontes calcificantes —dominados por briozoos productores de Mg-calcita— moviliza una fracción mineral cuantificable que alcanza el sistema costero mediante arribazón masiva.

La evidencia científica disponible documenta un contenido promedio de 2.09% de CaCO₃ asociado a la biomasa arribada, equivalente para 2026 a aproximadamente 2,194.5 toneladas de carbonato de calcio, 263.4 toneladas de carbono inorgánico y aproximadamente 965.6 toneladas equivalentes de CO₂ mineralizado.

Este aporte representa una contribución real al balance sedimentario costero y al ciclo geológico del carbono en el Caribe mexicano.

Más allá de sus impactos ecológicos y operativos, el Sargassum debe también comprenderse como un vector contemporáneo de sedimentación carbonatada tropical.


9. Referencias

1. Salter et al. 2020. Pelagic Sargassum as an emerging vector of high-rate carbonate sediment import to tropical Atlantic coastlines. Global and Planetary Change. 195:103332.
2. Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales. Declaración pública de Bio. Alicia Bárcena Ibarra sobre estimación de arribazón de Sargassum en el Caribe mexicano durante 2026. Conferencia institucional difundida en canal oficial de SEMARNAT.
3. Ph. D A. Roger Mauvois Carbono Blanco – Sedimentación carbonatada y carbono inorgánico oceánico
4. Bernard DUPONT. Gulfweeds (Sargassum sp.) close-up with Encrusting Bryozoan (Membranipora membranacea). Tulum, Quintana Roo, México, 2020. Fotografía digital. Licencia CC BY-SA 2.0.

10. Glosario y acrónimos
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CaCO₃ — Carbonato de calcio.
Mg-calcita — Calcita rica en magnesio con mayor solubilidad relativa frente a calcita baja en Mg.
Carbono inorgánico biogénico — Carbono fijado en estructuras carbonatadas de origen biológico.
Epibionte — Organismo que vive adherido sobre otro organismo.
Holobionte — Unidad ecológica formada por el huésped y su comunidad asociada.
Bioclasto — Fragmento sedimentario de origen biológico calcificado.
CO₂e — Dióxido de carbono equivalente.
Ω — Estado de saturación de carbonatos.
Arribazón — Acumulación masiva de biomasa de Sargassum depositada en la franja litoral.
Recale — Llegada física del Sargassum a costa por acción de corrientes, oleaje y viento.
GASB — Great Atlantic Sargassum Belt.
 
El autor es Director fundador de Carbono Blanco, Un Océano de Soluciones.